“素三彩”一詞首先出現(xiàn)在清末寂園叟《陶雅》中：“西人以康熙黃、茄、綠三色之瓷品為素三彩”，其中的“三”代表多數(shù)，無特定含意。之后，民國(guó)初年的許之衡在《飲流齋說瓷》也提到：“茄、黃、綠三色繪成花紋者謂之素三彩”。1989年版的《辭海》中的“素三彩”定義是：“瓷器釉彩名。在未上釉的素胎上，施以綠、黃、茄紫三色而燒成。始于明正德年間，清康熙時(shí)繼續(xù)燒制”。除此之外，陶瓷界還有另外一種“素三彩瓷”的定義，即“素三彩瓷是瓷器釉上彩品種之一，是以黃、綠、紫三色為主的瓷器，其實(shí)并不限干此三色，但不用紅色。其制作方法是在高溫?zé)傻乃卮商ド嫌貌视蕴钤谝芽虅澓玫募y樣內(nèi)，再經(jīng)低溫?zé)伞Ｒ蛏手袥]有紅彩，故名”。認(rèn)真說來，“素三彩”一詞最初就沒有嚴(yán)謹(jǐn)定義，所以至今仍具有很大籠統(tǒng)性。 
     “素三彩”中的“素”可以歸結(jié)為兩種含意，一種為該器使用“素胎”（又稱“素?zé)ァ保??！八靥ァ笔翘沾缮鳑]有上釉前預(yù)燒的胎。它既可增強(qiáng)坯體機(jī)械強(qiáng)度，使其在搬運(yùn)時(shí)不容易損壞，又可在上彩釉時(shí)不會(huì)因浸濕坯體而導(dǎo)致坼裂。出于以上優(yōu)點(diǎn)，該工藝在陶瓷制作中經(jīng)常使用。另一種是古代有紅為葷色，非紅為素色之說，該器所用色釉以“素色”為主，故名。