燈是人類生活中不可缺少的照明用具?？脊虐l(fā)掘發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)在五十萬(wàn)年前的北京猿人洞穴中，就有大量的灰燼堆積，這就證明處在原始階段的類人猿，使用火不單是用來(lái)燒烤食物、取暖，還用來(lái)照明。隨著人類自身的進(jìn)步和社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展，燈具逐漸替代了遠(yuǎn)古人類用火堆、火把來(lái)驅(qū)趕黑暗?？脊刨Y料證實(shí)我國(guó)新石器時(shí)期已有燈具出現(xiàn)，到了商周、戰(zhàn)國(guó)和秦時(shí)，燈具的型制、種類，以及制作工藝越來(lái)越高。漢代時(shí)期的燈具，既有繼承，又有創(chuàng)新，種類之繁多、構(gòu)思之新巧和出土之?dāng)?shù)量均超過(guò)前代。

　　從質(zhì)地說(shuō)，除了陶燈、釉陶燈、瓷燈、青銅燈以外，還出現(xiàn)了鐵燈、玉燈和石燈。從形式說(shuō)，除座燈之外，不僅出現(xiàn)了吊燈，而且多枝(又稱“百花燈”)也很流行。漢代的多枝燈，一般為一個(gè)燈座之上支撐著高低錯(cuò)落幾個(gè)至十多個(gè)燈盞。多枝燈增強(qiáng)了照明的亮度，充分體現(xiàn)了勞動(dòng)人民的創(chuàng)造才能，它不僅是燈具，而且是精美的工藝品。

　　藏家任虎成珍藏有一件漢代釉陶“百花燈”，通高76厘米。燈由座、柱、臺(tái)和盞組成。底座直徑20厘米，施綠釉，樸實(shí)厚重。座面塑有環(huán)繞的山巒，間有神態(tài)各異的人物及虎、狼、鹿等動(dòng)物。座上立有方形燈柱，立柱的釉面已泛銀，柱上有等距的三層十字布局燈架，每層有四個(gè)方形燈臺(tái)，燈臺(tái)上各置一黃褐釉、引頸、展翅、高4.5厘米的朱雀圓形燈盞。在第一層左邊朱雀燈盞旁還塑有一高5厘米、憨厚可愛(ài)的小猴，寓意民間廣為流傳的“猴子點(diǎn)燈”的故事。漢代工匠為了增強(qiáng)十字燈架的強(qiáng)度，制作時(shí)又從燈柱上伸出曲枝，予以支撐。燈柱頂端方形平臺(tái)上置一高9.5厘米、施綠釉、引頸、展翅、翹尾開(kāi)屏狀的朱雀圓形燈盞。該燈具共計(jì)有十三盞，為漢代燈具中的多枝燈，亦稱“百花燈”。十三盞朱雀燈全部點(diǎn)燃后，滿室生輝，充滿神奇意味。這種豪華燈具，在當(dāng)時(shí)必定是達(dá)官貴人才能擁有的。

　　此件“百花燈”不僅造型挺拔，絢爛華美，所塑造的神禽異獸、朱雀展翅等，反映了漢代社會(huì)追求“長(zhǎng)生不老”、“羽化升仙”、“光明吉祥”之意，而且體現(xiàn)了科學(xué)和藝術(shù)性的高度統(tǒng)一，充分顯示了勞動(dòng)人民的高超技藝，堪稱我國(guó)漢代釉陶燈具的代表之作。