中國風(fēng)水學(xué)的形成由來已久源遠流長，可以追溯到遠古時代。 
　　原始社會
　　雖然沒有風(fēng)水學(xué)的說法，但因惡劣的自然環(huán)境對人提出的生存挑戰(zhàn)，又值農(nóng)牧社會之故，當(dāng)時的人們必須“擇地而居”，選擇“近水向陽”適宜人類繁衍棲息的地方。這是一種適應(yīng)性的選擇。進入文明社會以后，風(fēng)水學(xué)隨即見諸文字記載，如甲骨文中就有許多關(guān)于卜宅的記錄。從后世發(fā)掘的大量甲骨文卜辭和《詩經(jīng)》中可以看到，中國人在商周時期就以將陸地區(qū)分為山、埠、丘、原、陵、崗等不同的地行地貌，將水域分為川、泉、河、澗、沼、澤、江、沱等，當(dāng)時對大地的差異性有極為細致的分類，為日后的“相地術(shù)”發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。在《尚書》中，將當(dāng)時的疆域以河流、山脈為界，劃分為九州，這也是后來中國稱為“九州”的由來。在《周禮》中出現(xiàn)了這樣的文字“以土宜之法，辦十有二土之名物，以相民宅而卸其利害，以阜人民，以蕃鳥獸，以毓草木?！遍_始出現(xiàn)“相民宅”的說法，并有了“土宜法”這種相地的知識系統(tǒng)?！兑葜軙份d“土宜天時，百物行治”，可見“土宜”二字呼應(yīng)天時，附天觀地是當(dāng)時百物的遵行規(guī)則，也是治事的方法，也因此成為后世風(fēng)水術(shù)的依據(jù)。周朝時期，周武王營建洛邑時，就命周公相地，《尚書》載“召公既相宅，周公往營成周，使來告卜?！笨梢娭艹讼嘈耪疾?，周公也是一位相地高手。 
　　戰(zhàn)國先秦時期
　　各種學(xué)術(shù)興起，隨著《周易》和陰陽五行學(xué)說的發(fā)展盛行，開始建立以“仰觀天文，俯察地理”為主導(dǎo)的學(xué)術(shù)思想。秦始皇統(tǒng)一中國后，不僅承襲了以往的“土宜”觀念而且更加具體，同時開始有了“氣”的觀念。從《晉書》知“始皇時，望氣者云‘五百年后金陵有天子氣’，故始皇東游以壓之，改其地曰秣棱，塹北山以絕其勢?！碑?dāng)時有了“望氣者”的說法，可見已有風(fēng)水行業(yè)的專業(yè)工作者。又據(jù)《太平寰宇記》卷95記載，秦代的長水縣有一座山(今浙江省嘉興縣南邊)，秦始皇聽術(shù)士說山上有王氣，便遣發(fā)了一批死囚去挖山，囚徒們受不了勞苦，一哄而散。 
　　秦朝
　　秦始皇建造的阿房宮占地近300里，離宮別館遍布在山谷，以南山為宮門，以樊川做池子，阿房前殿可坐近萬人。始皇家動用70萬民夫，挖空了驪山，穿透了三重息壤，規(guī)模之大，真可謂空前絕后。還有始皇陵，占地廣闊規(guī)模宏大，這兩大工程的實施，說明秦代相地水平是很高的，從中不難體會秦代地理勘察技術(shù)的高超，也可以歸功于相地術(shù)的發(fā)達。其實早在先秦時期就有相宅活動，一方面是相活人的居所，一方面是相死人墓地。《尚書》載“成王在豐，欲宅邑，使召公先相宅?！边@是相陽宅?！缎⒔?jīng)》載“卜其宅兆而厝之?！边@是相陰宅，是用占卜的方法擇定地點。 
　　西漢
　　相地術(shù)更是盛行。司馬遷《史記》載，漢武帝聚會占家，問某人可娶否，堪輿家說不可。此時的堪輿家精通天文地理，相地術(shù)也稱為“形法”。到了東漢，人們開始重視喪葬，從而導(dǎo)致風(fēng)水觀念的興起。王充的《論衡》中就詳細敘述了葬禮的忌諱。東**非常注重居住環(huán)境，《后漢書》提到的“使居有良田廣宅，背山臨流，溝池環(huán)瞥，竹木周布，場圃筑前，果園樹后”的家居原則，在后世都成為陽宅的基本理論。在漢代還出現(xiàn)了《堪輿金匱》、《宮宅地形》、《移徙法》、《圖宅術(shù)》等風(fēng)水著作，標(biāo)志著風(fēng)水學(xué)在理論上有了初步的歸納和總結(jié)。 
　　魏晉時期
　　中國出現(xiàn)了不少風(fēng)水大家，其中最負(fù)盛名的是郭璞，他的《葬書》將風(fēng)水術(shù)從傳統(tǒng)的相地術(shù)中抽出，對風(fēng)水下了定義，并全面構(gòu)架起風(fēng)水理論，奠定了后世風(fēng)水的基礎(chǔ)。他首倡的“風(fēng)水之法，得水為上，藏風(fēng)次之”迄今傳承了一千七百多年而巍然不倒，在今天更加熠熠生輝大放光芒。中國人習(xí)慣把郭璞稱為風(fēng)水鼻祖。 
　　隋朝
　　比較而言不太信風(fēng)水，但出了一位有名的相地師蕭吉，著有《相地要錄》、《宅經(jīng)》、《葬經(jīng)》、《五行大義》等名著，為后人景仰。他曾給皇后擇吉地，當(dāng)皇帝不聽他的建議時，他預(yù)測到隋朝運數(shù)不長。隋朝宰相楊恭仁遷移祖墳時，請了五六批風(fēng)水師前來相地，其中有個叫舒綽的猜中地下之物而受到重賞。可見當(dāng)時還是盛行風(fēng)水的。 
　　唐朝
　　中國歷史上少有的鼎盛時期，各種學(xué)術(shù)也廣泛興起，同時更加促進了風(fēng)水理論的發(fā)展，形成較完善的理論體系。當(dāng)時一般有文化的人都懂得風(fēng)水，出現(xiàn)了一大批名師。其中江西派風(fēng)水師楊筠松在民間實踐風(fēng)水勘察和授徒起到了全面推廣的作用，從那時起，在中國廣闊的大地上，宮宅、鄉(xiāng)村、墓葬都不同程度受到風(fēng)水學(xué)說方面的影響。著名的唐玄宗也相信風(fēng)水，《大唐新語》、《太平廣記》中有很多風(fēng)水的記錄。當(dāng)時的道士也多懂風(fēng)水，唐代設(shè)有“司天監(jiān)”，專門看天文現(xiàn)象，因此司天監(jiān)里的官員必須懂風(fēng)水。楊筠松就在司天監(jiān)任過職，唐僖宗封他為國師，官至金紫光祿大夫，專管靈臺地理事物，可見唐代的風(fēng)水不但民間相信，朝廷也更是重視。楊筠松后來把宮廷的風(fēng)水書籍挾出到江西一帶傳播，弟子盈門反響極大。唐代國力強大，版圖擴大到西域，在敦煌莫高窟文獻中找到《宅經(jīng)》、《陰陽書》等，就可知風(fēng)水觀念遠播西北地區(qū)。 
　　五代十國
　　因襲唐代興盛的風(fēng)水觀，各代皇帝都信風(fēng)水，到后周時風(fēng)水術(shù)被加入了許多迷信色彩，使世人真假難辨。 
　　宋代
　　陳摶、邵康節(jié)、朱熹、以及蔡元定等著名易學(xué)家對風(fēng)水進行了闡釋和認(rèn)定，一些風(fēng)水著作相繼出版，從而出現(xiàn)了以江西形法派和福建理法派為主體的風(fēng)水學(xué)理論體系。宋徽宗相信風(fēng)水，他原本無子，有一位術(shù)士告訴他，將京師西北隅地勢加高數(shù)倍，就可得子，于是命人照做，果然得子。因此更信風(fēng)水，又命人擇寶地筑“上清寶篆宮”，結(jié)果勞民傷財，國庫空虛，以至政權(quán)衰敗。宋代的風(fēng)水大師特別多，賴文俊、陳摶、徐仁旺、吳景鸞、傅伯通、蔡元定等都很有名。 
　　明朝
　　朱元璋建都金陵時對風(fēng)水極為重視，城外大部分的山都是面向城內(nèi)，有朝拱之勢，唯牛首山和花山背對城垣，朱元璋不悅，派人將牛首山痛打一百棍，又在牛鼻處鑿洞用鐵索穿過，使牛首山勢轉(zhuǎn)向內(nèi)，同時在花山上大肆伐木使山禿黃。明成祖時，將都城遷往北京，即完全按照風(fēng)水觀念建造。明成祖是一位篤信風(fēng)水的皇帝，這也導(dǎo)致民間全都講究風(fēng)水，風(fēng)水成為明朝人一生中很重要的準(zhǔn)則。北京名勝“十三陵”就是被風(fēng)水大師廖均卿相中之地而推薦給明成祖，成為明朝皇帝的陵地區(qū)。明朝還有個傳奇人物劉伯溫，民間傳說他精于風(fēng)水，說定都金陵就是他相的地，有一本《堪輿漫興》就是托名于他。 
　　清代
　　設(shè)有司天監(jiān)，除負(fù)責(zé)觀天象記天文外，還負(fù)責(zé)修建陵墓的堪輿工作，因為清代各皇帝都篤信風(fēng)水，很重視陵墓方位。清東陵南北長125公里，東西寬26公里，地跨北京三個郊縣，總面積2500平方公里，是個極其龐大的帝王陵園，由此可見清代皇帝對陵墓風(fēng)水的重視。而至今保存完整的故宮紫禁城，就更是嚴(yán)格按風(fēng)水學(xué)建筑的經(jīng)典杰作，其恢弘磅礴的氣勢不知征服了多少世人。清朝還設(shè)有國師府，共有400多名國師。這些國師因為得到優(yōu)厚的俸祿，所以一生都死心塌地地為王朝為皇帝效勞。國師府的任務(wù)是：一為王朝找到好的風(fēng)水寶地，安排好使用方法；二是破壞民間的地理風(fēng)水，使之出人不敢向朝廷造反，不能奪皇位。這是封建王朝的統(tǒng)治者應(yīng)用地理風(fēng)水這門無形科學(xué)做他們的統(tǒng)治工具的一個例證。 
　　縱觀歷史，先秦是風(fēng)水學(xué)說的孕育期，宋代是盛行時期，明清是泛濫時期。 
　　明清兩代，通過對各類風(fēng)水學(xué)書籍的收集整理，以及學(xué)者們的不斷探研，風(fēng)水理論已相當(dāng)完備。風(fēng)水師的勘察活動已普及到從帝王宮殿到城鄉(xiāng)民宅各類場所。
　　從民國到現(xiàn)在
　　學(xué)者們主要是對中國風(fēng)水傳統(tǒng)文化進行重新評估和研究。上世紀(jì)，風(fēng)水學(xué)在舊中國是大有市場的，國父孫中山的中山陵地就是請著名風(fēng)水大師沈竹礽進行反復(fù)踏勘后確定的。解放后，風(fēng)水理論受到沉重打擊，作為一種風(fēng)俗繼續(xù)存在，死而不僵。上世紀(jì)七十年代后，東南亞、日本、韓國、歐美等地區(qū)掀起了一場“研究”中國風(fēng)水的熱潮，從而使越來越多的外國人開始運用風(fēng)水理論指導(dǎo)生活?，F(xiàn)在，一大批“學(xué)者”為了讓風(fēng)水學(xué)更好地“發(fā)展”，用現(xiàn)代科學(xué)為封建迷信張目，將其解釋為“環(huán)境科學(xué)”，實在是舍本逐末。