涂料是一種有機高分子膠體混合物的溶劑或粉末，它經(jīng)涂布后可在物體表面形成一層附著牢固、有一定防護與裝飾作用的涂膜。人類使用涂料的歷史一直可以追溯到距今五萬年前的舊石器時代后期。那時人們就能用天然有色物料（如赤鐵礦、黃鐵礦、亞堊、赫土、木炭等）來涂畫記事。在浙江余姚發(fā)掘的河姆渡遺址中就出土了紅涂的大碗，表明我國勞動人民在七千年前的新石器時代就使用了大涂?！八醋魇?，黑涂之。舜作祭器，黑涂其外，朱畫其內”也說明了在新石器時代晚期，我國的油涂技術和應用有了進一步的發(fā)展。在商朝，涂器紋飾已經(jīng)達到了較高的水平。到了戰(zhàn)國，涂料不僅用于耳環(huán)、盒、盅、奩盒等一般的生活用品，而其還用于兵器，出現(xiàn)了涂劍。在長沙的楚墓中出現(xiàn)了很多涂器，歷經(jīng)千年，花紋、色彩、光澤讓然如初。

    我國的涂樹栽培技術約在公元710～780年傳入日本，后傳入東南亞各國。大涂施工技術自漢、唐、宋以來，也先后傳入蒙古和東南亞各國。到了近代，國外的蟲膠漆和硝基漆相繼傳入我國，促進了我國涂料工業(yè)的發(fā)展。隨著科學技術的發(fā)展，涂料的制造由小型作坊發(fā)展成工廠。我國1915年于上海建立了第一個油漆廠，年產(chǎn)厚涂、鉛白等3t。

    現(xiàn)代化學工業(yè)，尤其是有機和高分子合成工業(yè)的建立和發(fā)展，使涂料的制造和應用得到了迅猛的發(fā)展。醇酸樹脂。醋酸纖維素、聚氯乙烯、過氯乙烯、聚氨酯、聚酯、有機硅、環(huán)氧樹脂、聚丙烯酸等的相繼問世和石油化工的發(fā)展，為涂料制造提供了大量廉價的原料，使涂料的品種和產(chǎn)量得到了大幅度增長。我國的涂料品種總數(shù)已達1000多種。性能好、使用方便以及各種特殊用途的新品種不斷出現(xiàn)。如水性聚氨酯家具涂料、香型硝基木器涂料、聚酯木器涂料、長效殺蟲涂料、仿金涂料、外觀立體涂料、多彩涂料等，均已供應市場。

    從環(huán)境保護、合理利用資源和提高涂模性能出發(fā)，涂料正向高固體、無溶劑、粉末化、復合基料、水性化方面發(fā)展。