據(jù)《新科學(xué)家》雜志報道，為了準(zhǔn)確了解一些貧困國家的國內(nèi)生產(chǎn)總值（GDP）情況，美國布朗大學(xué)的研究人員認(rèn)為，通過從太空評估一個國家夜間的照明 強(qiáng)度，他們已輕松化解了這道難題。

    隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，一些國家通常會新修道路，擴(kuò)展居民區(qū)，這兩項(xiàng)措施都會使從太空中看到的燈光 強(qiáng)度增加。通過對11年來夜間燈光的衛(wèi)星數(shù)據(jù)與國內(nèi)生產(chǎn)總值統(tǒng)計數(shù)據(jù)進(jìn)行比較，美國布朗大學(xué)的戴維·威爾（DavidWeil）及同事找到了一套僅憑燈光去評估某國國內(nèi)生產(chǎn)總值變化的方法。

    這一公式在應(yīng)用于一些不發(fā)達(dá)地區(qū)以后，對官方數(shù)據(jù)提出了種種質(zhì)疑。他們的研究論文已提交給了《美國經(jīng)濟(jì)評論》。以剛果（金）為例，世界銀行的統(tǒng)計數(shù)據(jù)表明該國國內(nèi)生產(chǎn)總值在1992年至2003年間縮水2.6%，但威爾的研究卻發(fā)現(xiàn)，剛果（金）同期的國內(nèi)生產(chǎn)總值增長2.4%。

    他說：“這不禁讓我想到，剛果的問題同其統(tǒng)計數(shù)據(jù)而非經(jīng)濟(jì)本身有關(guān)?！睋?jù)威爾介紹，結(jié)合常規(guī)數(shù)據(jù)和燈光測量，最終可以提高當(dāng)前國內(nèi)生產(chǎn)總值數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確性。但他表示，研究人員首先需要更好地理解經(jīng)濟(jì)活動和燈光強(qiáng)度之間的聯(lián)系。例如，人口增多可以增加燈光強(qiáng)度，即便是在經(jīng)濟(jì)低迷時期。

    經(jīng)濟(jì)學(xué)家還須考慮到國內(nèi)生產(chǎn)總值和燈光強(qiáng)度之間的聯(lián)系是否適用于發(fā)展中國家，畢竟這種聯(lián)系建立在發(fā)達(dá)國家的數(shù)據(jù)基礎(chǔ)之上。倫敦大學(xué)學(xué)院的遙感專家簡-彼得·穆勒說：“他們將這種關(guān)系類推到我們不太了解的地方，這種情況下可能不起作用。”對經(jīng)濟(jì)學(xué)家而言，如果能解決此類問題，燈光數(shù)據(jù)可能會成為一個豐富的數(shù)據(jù)來源。

    相比傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)指標(biāo)，這種數(shù)據(jù)更新的頻率更快，可以被用于研究不同區(qū)域的燈光強(qiáng)度的相對變化——在傳統(tǒng)經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)中常常會實(shí)現(xiàn)平衡。我們甚至還能獲得更豐富的數(shù)據(jù)來源。美宇航局研究人員正針對Nightsat開發(fā)一套評估系統(tǒng)。Nightsat是一顆遙感衛(wèi)星，可以拍攝人口稠密地區(qū)燈光的高清照片。