歷史上最先給風(fēng)水下定義的是晉代的郭璞，他在《葬書》中說："葬者，生氣也。氣乘風(fēng)則散，界水則止。古人聚之使不散，行之使有止，故謂之風(fēng)水。"清人范宜賓為《葬書》作注云："無水則風(fēng)到而氣散，有水則氣止而風(fēng)無，故風(fēng)水二字為地學(xué)之最，而其中以得水之地為上等，以藏風(fēng)之地為次等。"這就是說，風(fēng)水是古代的一門有關(guān)生氣的術(shù)數(shù)，只有在避風(fēng)聚水的情況下，才能得到生氣。

　　什么是生氣呢？《呂氏春秋-季春》云："生氣方盛，陽氣發(fā)泄。"生氣是萬物生長發(fā)育之氣，是能夠煥發(fā)生命力的元素。

　　在郭璞之前，風(fēng)水還有其它名稱： 形法?！稘h書·藝文志》有形法類，其中載錄有《宮宅地形》二十卷。日本學(xué)者瀧川資言在此條下注云："說風(fēng)水方位之形法包括相地相形，也包括相人相畜，這是它與后世風(fēng)水的不同之處。" 堪輿?？盀樘?，輿為地?？坝峙c勘、坎有相通之義。漢代就有了以堪輿為職業(yè)的人?！妒酚?日者列傳》有褚先生記："孝武帝時，聚會占家問之，某日可取婦乎？五行家曰可，堪輿家曰不可。"可見，堪輿家有擇時的職責(zé)。

　　《漢書-藝文志》載有《堪輿金匾》也是說風(fēng)水方位之書。此外又有稱風(fēng)水為青囊、青烏、相宅、地理等。

　　對于風(fēng)水一詞，《辭?！返亩x是："風(fēng)水，也叫堪輿。舊中國的一種迷信。認(rèn)為住宅基地或墳地周圍的風(fēng)向水流等形勢能招致住著或葬者一家的禍福。也指相宅、相墓之法。

　　近年來學(xué)者們對《辭?！返亩x持不同見解，主要傾向是不同意將風(fēng)水與迷信劃等號。尹弘基在《自然科學(xué)史研究》1989年第一期撰文說："風(fēng)水是為找尋建筑物吉祥地點的景觀評價系統(tǒng)，它是中國古代地理選址布局的藝術(shù)，不能按照西方概念將它簡單稱為迷信或科學(xué)。"潘谷西教授在《風(fēng)水探源》一書的序言中指出："風(fēng)水的核心內(nèi)容是人們對居住環(huán)境進(jìn)行選擇和處理的一種學(xué)問，其范圍包含住宅、宮室、寺觀、陵墓、村落、城市諸方面。其中涉及陵墓的稱陰宅，涉及住宅方面的稱為陽宅"。最近臺灣學(xué)者又提?quot;風(fēng)水是地球磁場與人類關(guān)系學(xué)"?？磥恚L(fēng)水大有被抬高扶正的趨勢。

　　在論及風(fēng)水界時，我們既要充分理解和吸收學(xué)術(shù)界的最新成果，又要堅持實事求是的態(tài)度。我認(rèn)為：風(fēng)水學(xué)是一種傳統(tǒng)文化現(xiàn)象，一種廣泛流傳的民俗，一種擇吉避兇的術(shù)數(shù)，一種有關(guān)環(huán)境與人的學(xué)問，一種有關(guān)陰宅與陽宅的理論與實踐系統(tǒng)的理論，是人們長期實踐經(jīng)驗的積淀。從現(xiàn)代科學(xué)理論來看，風(fēng)水學(xué)是地球物理學(xué)、水文地質(zhì)學(xué)、環(huán)境景觀學(xué)、生態(tài)建筑學(xué)、宇宙星體學(xué)、地球磁場方位學(xué)、氣象學(xué)和人體信息學(xué)合一的綜合性科學(xué)。