女兒墻在古代時(shí)叫“女墻”，包涵著窺視之義，是仿照女子“睥睨”之形態(tài)，在城墻上筑起的墻垛，所以后來(lái)便演變成一種建筑專用術(shù)語(yǔ)。特指房屋外墻高出屋面的矮墻，在現(xiàn)存的明清古建筑物中我們還能看到。
        《辭源》里是這么說(shuō)的，城墻上面呈凹凸形的小墻；《釋名釋宮室》：“城上垣，曰睥睨，……亦曰女墻，言其卑小比之于城?！币馑季褪且?yàn)楣糯呐?，是卑小的，沒(méi)有地位的，所以就用來(lái)形容城墻上面呈凹凸形的小墻，這就是女兒墻這個(gè)名字的由來(lái)。
        宋《營(yíng)造法式》上講的是：“言其卑小，比之于城若女子之于丈夫，”就是城墻邊上部升起的部分?！度龂?guó)演義》第五十一回寫道：“只見(jiàn)女墻邊虛所搠旌旗，無(wú)人守護(hù)?！边@里的“女墻”一詞，就是指城墻頂部筑于外側(cè)的連續(xù)凹凸的齒形矮墻，以在反擊敵人來(lái)犯時(shí)，掩護(hù)守城士兵之用。有的垛口上部有瞭望孔，用來(lái)瞭望來(lái)犯之?dāng)常虏坑型L(fēng)孔。
        后來(lái)，女兒墻又叫“睥睨”，指城墻頂上的小墻，建于城墻頂?shù)膬?nèi)側(cè)，一般比垛口低，起攔護(hù)作用，是在城墻壁上再設(shè)的另一道墻，是“城墻壁的女兒也”?！豆沤裾摗酚涊d：“女墻者，城上小墻也一名睥睨，言于城上窺人也?！庇纱丝梢?jiàn)，女兒墻不僅與窺人有關(guān)，而且還另有一個(gè)直露的名字，只是“睥睨”一詞太過(guò)于癟口，不如“女墻”含蓄，所以后來(lái)“女兒墻”叫法流行較廣。
        李賀在《石城曉》一詩(shī)中寫道：“月落大堤上，女垣棲烏起?！倍鸥Α额}省中院壁》詩(shī)中寫道：“掖垣埤竹梧十尋?！敝械摹佰敝傅木褪瞧涞诙€(gè)意思，即泛指矮墻之義。
        劉禹錫在《石頭城》一首詩(shī)中寫到：“山圍故國(guó)周遭在，潮打空城寂寞回?；此畺|邊舊時(shí)月，夜深還過(guò)女墻來(lái)?！?。李漁在《閑情偶記·居室部》中寫到：“予以私意釋之，此名以內(nèi)之及肩小墻，皆可以此名之。蓋女者，婦人未嫁之稱，不過(guò)言其纖小，若定指城上小墻，則登城御敵，豈婦人女子之事哉？”
        按照李漁的書(shū)中記載的，“女墻”則應(yīng)是用來(lái)防止戶內(nèi)婦人、少女與外界接觸的小墻。原來(lái)，古時(shí)候的女子大多久鎖深閨，不能出三門四戶。但是小墻高不過(guò)肩，又可以窺視墻外之春光美景，況且墻是死的，可人卻是活的，所以這女兒墻又成就了許多才子佳人的故事。后來(lái)女兒墻這種建筑形式既成全了古代女子窺視心理的需要，又可以避免被人恥笑的尷尬。女子往往會(huì)在一瞥之間，便能一見(jiàn)鐘情，發(fā)現(xiàn)自己的意中人。
        古往今來(lái)，有著數(shù)不勝數(shù)的關(guān)于女兒墻內(nèi)外的神秘窺望和富有詩(shī)意的描述。如：“墻里秋千墻外道，墻外行人墻內(nèi)佳人笑”、“聲漸不聞?wù)Z漸俏，多情反被無(wú)情惱”、“隔墻花影動(dòng)，疑是玉人來(lái)\"（注：由外向內(nèi)）、”滿園春色關(guān)不住，一枝紅杏出墻來(lái)“（注：由內(nèi)向外）?？梢?jiàn)這種看似死板的建筑形式背后卻隱藏著極為豐富的意韻，那就是：不倚短墻，怎知春色含蓄之美？
        如今女兒墻已成為建筑的專用術(shù)語(yǔ)，伴隨著社會(huì)的發(fā)展和進(jìn)步，女兒墻的浪漫和詩(shī)情畫(huà)意也不再是人們津津樂(lè)道的內(nèi)容了，只是國(guó)家建筑規(guī)范中的90厘米高的磚混結(jié)構(gòu)式的一堵矮墻而已。它回歸了建筑的本原，在建筑物上起著它應(yīng)起的作用。一般在一些單元樓的屋頂上，成為建筑施工工序中一種必不可少的并且具有封閉性的一部分。
    古有花木蘭"替父從軍"的故事，清朝時(shí)也有一則扈巧云"替父修墻"的傳說(shuō)。這"墻"，就是沈陽(yáng)城德勝門的"女兒墻"。
        想當(dāng)年，老罕王努爾哈赤從遼陽(yáng)遷都沈陽(yáng)后，立即下詔擴(kuò)建新城。改建新都時(shí)，是采用"周易八卦"之說(shuō)進(jìn)行的。城門由原來(lái)的四個(gè)增加到八個(gè)，而且要在每座城門上都建一座城樓，城周垛口修六百五十一個(gè)。后來(lái)，努爾哈赤沒(méi)有等到竣工之日便撒手西歸了，這座城池便由其子清太宗皇大極繼續(xù)修建完工?！?
        令人奇怪的是，六百五十一個(gè)垛口唯獨(dú)德勝門(大南門)城樓上的六十個(gè)垛口比其它七個(gè)城門上的垛口少一層青磚．足足矮了二寸還多。
        這是怎么回事呢?原來(lái)，努爾哈赤嫌城墻修得太慢，便下令四處抓丁增夫，結(jié)果盛京城方圓百里的男子都被抓來(lái)修城。城南六十里外有一對(duì)父女倆，父親六十多歲，年老體弱，長(zhǎng)年臥病在床。女兒扈巧云早年喪母，只與父親相依為命。她每天恃候著父親的飲食起居，端屎端尿．從無(wú)半句怨言，是個(gè)百里挑一的孝順姑娘。這天，征丁的通知突然傳到扈家，須有一男子前去修城。父女二人驚得目瞪口呆。扈老漢長(zhǎng)年臥病，性命尚 且有憂，又談何修城?家中只有巧云一女，再無(wú)半個(gè)男丁，這可如何是好?看著父親唉聲嘆氣的樣子，巧云暗暗打定了主意：代父親前去修城。她鄭重地將父親暫時(shí)托付給位熱心的鄰居，自己?jiǎn)萄b打扮成一名男子，假稱是扈家的兒子，毅然加入到修城的行列中，被分配到德勝門城樓上的垛口專管抹灰。
        起初．大家對(duì)這個(gè)眉情目秀的"小伙子"并沒(méi)有絲毫懷疑，只是奇怪他竟長(zhǎng)了一副"娘娘腔"，且行動(dòng)有些古怪，晚上從不脫衣睡覺(jué)。過(guò)了幾天，巧云邊抹灰邊想起病床上的父親，心中有些放心不下，不知不覺(jué)地流下淚來(lái)。這情景偏巧被一直站在她身邊的監(jiān)工頭目發(fā)現(xiàn)了。監(jiān)工頭目早對(duì)她觀察了許久．看著她的身形打扮、舉止作派，越來(lái)越覺(jué)得形跡可疑。當(dāng)發(fā)現(xiàn)她抬頭擦汗，喉間并沒(méi)喉j結(jié)時(shí)，越發(fā)心中恍然。巧云見(jiàn)被識(shí)破真相．只得如實(shí)交代了自己女扮男裝的經(jīng)過(guò)。監(jiān)工頭目連忙報(bào)告了總監(jiān)。總監(jiān)不敢怠慢，又火速奏明了皇上。皇太極一聽(tīng)，十分驚奇，當(dāng)即對(duì)她的孝行大加贊揚(yáng)。但同時(shí)，皇太極又認(rèn)為女人修城不吉利，就對(duì)總監(jiān)說(shuō)道:"把德勝門的六十個(gè)垛口頂上都去掉一層磚，矮一層，就叫女兒墻吧。"從此，"女兒墻"的名寧就流傳開(kāi)來(lái)了。
        人們還編了 一句歇后語(yǔ)；"大南門城上的垛口--矮一截。"