財神是中國民間普遍供奉的善神之一，每逢新年，家家戶戶懸掛財神像，希冀財神保佑以求大吉大利。吉，象征平安；利，象征財富。人生在世既平安又有財，自然十分完美，這種真切的祈望成為人們的普遍心理。求財納福的心理與追求，充分反映在春節(jié)敬祀財神的一系列民俗活動中。
春節(jié)，是中國民間最盛大的節(jié)日。其中除夕之夜有一項重要的民俗活動就是迎財神。除夕之夜，全家人要圍坐在一起吃餃子（餃子象征財神爺給的元寶），吃罷餃子徹夜不眠，等待著接財神。
除了迎財神之外，祭祀財神也是必不可少的。每到春節(jié)，舉國各地均祭祀財神，祭祀方法各異。北方地區(qū)春節(jié)時，家家請回財神，供奉財神像，焚香上供品。正月初二清晨祭焚財神像。祭祀時邊行禮邊誦祝詞：“香紅燈明，尊神駕臨，體察苦難，賜富百姓。窮魔遠離，財運亨通，日積月累，金滿門庭。南方敬祭財神供品內(nèi)容特別講究，供品共分三桌：第一桌為果品，有廣橘，示生意廣闊；第二桌為糕點，多用年糕，意為年年高，糕上插有冬青枝，意為松柏常青；第三桌為正席，有豬頭，全雞，全鴨，全魚等等，有招財進寶、魚躍的吉意。祭祀時，主人點燃香燭，眾人頂禮膜拜。人人滿懷發(fā)財?shù)南Ｍ?，祈愿在新的一年里大發(fā)大富。
財神的起源頗為難考，所祭祀的神明也因時因地而有所不同。財神，一般認(rèn)為有所謂“正財神”趙公明，“文財神”比干、范蠡，“武財神”關(guān)羽，“偏財神”五路神、利市仙官，“準(zhǔn)財神”劉海蟾。這些財神，又可分為文財神和武財神兩大類，最為人們熟知的財神，則是“正財神”趙公明。
一、 趙公明——專司人間財富之神
世人奉祀的財神，影響最大的當(dāng)推趙公明。據(jù)《三教搜神大全》載，趙公明神異多能，變化無窮，能夠驅(qū)雷役電，喚雨呼風(fēng)，降瘟剪瘧，保命解災(zāi)。故人稱“元帥之功莫大焉”。反買賣求財，只要對趙公明祈禱，便無不稱心如意，故而民間奉其為財神。舊時年畫中，趙公明的形象多為頭戴鐵冠，手持寶鞭，黑面濃須，身跨黑虎，面目猙獰，因此人們又稱其為武財神。
民間關(guān)于趙公明的傳說，由來已久。早在晉代年間，干寶《搜神記》中，趙公明為專取人性命的冥神之一。東晉時期，陶弘景《真誥》中記述，趙公明為致人疾病的瘟神。隋唐時期，《三教源流搜神大全》載，隋文帝開皇十一年六月，有五力士在空中出現(xiàn)，分別身披青、紅、白、黑、黃五色袍，各手執(zhí)一物：一人執(zhí)杓子和罐子、一人執(zhí)皮袋和劍、一人執(zhí)錘、一人執(zhí)扇、一人執(zhí)火壺。文帝問太史居仁：“他們是何方神圣？主管哪些災(zāi)福？”張居仁奏曰：“他們乃五方力士，在天上作為五鬼，在人間為五位瘟神：春瘟張元伯、夏瘟劉元達、秋瘟趙公明、冬瘟鐘士貴、總管中瘟史文業(yè)，主管世間瘟疫。此乃天地運行時所產(chǎn)生的疾病?！蔽牡蹎枺骸霸趺床拍苤浦苟故廊嗣馐芪烈吣兀俊睆埦尤蚀鹪唬骸拔烈呤巧咸旖蹬R的疾病，無法制止”。于是那年許多百姓死于瘟疫。是時，文帝下令立祠，于六月二十七日詔封五方力士為將軍。
趙公明的瘟鬼性格到了《列仙全傳》中就更為具體了，只是他又從五方瘟鬼之一變成了八部鬼帥之一：元明時有八部鬼帥，各領(lǐng)鬼兵億萬數(shù)，周行于人間。劉元達領(lǐng)鬼兵施雜病，張伯元領(lǐng)鬼行瘟疫，趙公明領(lǐng)鬼施人間以痢疾，鐘子季（鐘士貴）施人間以瘡腫，史文業(yè)行寒疾，范巨卿行酸瘠，姚公行五毒，李公仲行狂魅赤眼，給人間降下許多災(zāi)禍疾病，奪走了萬民性命，枉夭無數(shù)。直到《封神演義》問世，趙公明才不再像昔日那樣渾身充滿邪氣、鬼氣和瘟氣。姜太公奉元始天尊之命按玉符金冊封神，封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，職責(zé)是專司金銀財寶，迎祥納福。從此，趙公明開始掌管天下財富，做了財神爺。趙公明司財，能使人宜利和合，發(fā)家致富，這正符合世人求財?shù)脑竿?，所以民間廣泛敬祀趙公明，而他原來作為冥神、瘟神、鬼帥的面目被日漸淡忘了。民間所供財神趙公明皆頂盔披甲，著戰(zhàn)袍，執(zhí)鞭，黑面濃須，形象威猛。周圍常附之聚寶盆、大元寶、寶珠、珊瑚之類，更加強了財源茂盛的效果。
