招財貓的傳說可以追溯到四百多年前的江戶時代，可是真正出現(xiàn)陶器招財貓，卻是一百五十年前。起初是花柳界用來招呼客人的，明治時代時，才普及到一般庶民之間。往昔，江戶花柳界的藝妓，別名是「貓」，藝妓的必需品三弦，又是用貓皮制成的，所以藝妓跟「貓」，關(guān)系不淺?？傊?，招財貓的由來，一般有四種說法。

　　一、 薄云的三**

　　江戶時代的花柳街吉原，有位名叫薄云的花魁。她非常喜愛貓，養(yǎng)了一只三**，取名為「玉」（TAMA）。主人與貓形影不離，甚至連薄云上廁所時，貓也會跟在身后。不久，人們開始謠傳貓會令人鬼迷心竅，說薄云肯定是中了貓魔。妓院院主深恐謠傳會影響到薄云的人望，命令薄云丟棄TAMA。薄云當(dāng)然不肯答應(yīng)，照常愛貓如命。妓院院主一籌莫展。

　　院主趁某天貓又跟在薄云身后進(jìn)入廁所時，拔刀斬去貓首。巧的是，貓首飛落進(jìn)茅坑內(nèi)，院主湊頭一看，竟發(fā)現(xiàn)貓首咬住一條蛇首。這才知道，原來TAMA是為了守護(hù)主人，才會跟進(jìn)廁所的。薄云不勝悲痛，便將TAMA的屍骸送到寺院，并立了一座貓塚祭祀。

　　之后，有位游客同情薄云的哀傷，特地從長崎訂購了沉香木，刻成招財貓的模樣，送給薄云。薄云大喜，愛不釋手。風(fēng)聲傳到整個江戶，薄云反而益加有名了。薄云過世后，她的木雕招財貓同樣被送到祭祀TAMA的寺院內(nèi)，與真正的TAMA相伴。不過，日后寺院發(fā)生火災(zāi)，也就失去證據(jù)了。據(jù)說，薄云生前時，有人同樣用沉香木雕刻了招財貓，在淺草兜售。

　　二、 今戶燒招財貓

　　今戶燒是十五世紀(jì)中旬，于東京臺東區(qū)今戶地區(qū)起源的素陶瓷器名稱。一八五二年，淺草有位養(yǎng)了一只老貓的老太婆，因為老伴過世，經(jīng)濟(jì)拮據(jù)，只好投靠親戚家。老太婆撒淚與老貓訣別后，當(dāng)天夜晚做了一個夢。夢中，老貓告訴主人說，如果制作一座它的偶像，必定會福德自來。老太婆聽從老貓的托夢，將貓偶像供奉在神龕上，朝晚合掌叩拜。之后，果然如老貓所說，喜報接二連三，老太婆也不用再寄人籬下了。

　　回到舊居后，老太婆因貓偶像而致富的傳言，馬上遍及左鄰右舍，每天都有人來向她借貓偶像。于是老太婆便托窯戶制作陶器招財貓，出借給來訪的人。后來干脆在淺草開了一家專門**今戶燒招財貓的商店，生意興隆。老太婆制作的招財貓，據(jù)說為了與薄云的沉香木招財貓對抗，故意將貓洗臉的手，改為右手。薄云的沉香木招財貓，舉的是左手。這個傳說不知是真是假，不過，今戶燒招財貓曾經(jīng)在淺草一帶炙手可熱的事，卻是千真萬確的。

　　東京臺東區(qū)今戶的「今戶神社」，拜殿前就有兩只巨大的招財貓，御祭神是日本神話中建國之祖的伊奘諾尊與配偶女神伊奘冉尊。院內(nèi)有賣兩只招財貓連結(jié)在一起的「結(jié)緣貓」，有斑塊的代表男神，純白的代表女神，是良緣護(hù)符。這兩只貓舉的是右手。通常，舉右手是表示能招來財富，舉左手是表示能招徠客人?？墒牵笥沂值恼f法好像因地而異。

　　招財貓本來是白色的，生產(chǎn)者廣泛遍布于全國各地之后，才出現(xiàn)各種顏色的招財貓。一般說來，最具代表性的是三**，意味著走運招福；黑貓，能避邪消災(zāi)；黃貓，是祈禱能結(jié)得良緣；紅貓，則是無病息災(zāi)。

　　三、金貓銀貓

　　江戶時代中期，隅田川那一帶的兩國（墨田區(qū)），有一家妓院，店門擱置著一只銀漆貓，生意非常興隆。日后，有人仿效銀貓妓院，毗鄰開了一家金貓妓院，店門擱置著一只金漆貓，而且游樂費是銀貓妓院的倍數(shù)，卻一樣門庭若市。

　　銀貓妓院院主，仗著財源滾滾的后盾，朝夕流連在賭場中，最后竟然將家財輸?shù)靡磺?。于是命令自己的老婆阿綱，以色相誆騙?？椭坏陌吮l(wèi)。八兵衛(wèi)是某家舊衣鋪的掌柜。那個時代，吳服店（和服店）的主要顧客是貴族、武士家，一般庶民通常都是利用舊衣鋪的二手貨，所以掌管舊衣鋪錢財出入的掌柜，荷包相當(dāng)寬裕。

　　阿綱聽從丈夫的話，不但讓八兵衛(wèi)成了愛情的俘虜，也令八兵衛(wèi)有求必應(yīng)。沒想到阿綱竟日久生情，真心愛上了八兵衛(wèi)。可是這段不倫之戀，即使是丈夫默認(rèn)的，也無法終成眷屬。結(jié)果，兩人決意情死。雙雙在銀貓妓院內(nèi)一房，各自留下一封遺書，八兵衛(wèi)用小刀刺穿喉頭，阿綱則是用剃刀割斷頸子自盡。事件發(fā)生在一七八三年。當(dāng)時八兵衛(wèi)才二十七歲，阿綱是三十五歲。

　　這一殉情事件當(dāng)然轟動了整個江戶，不但被搬上舞臺，還被寫成凈琉璃劇本（日本傳統(tǒng)音樂中的一種道白劇，江戶時代時演變成偶人凈琉璃?。浅Ｙu座。不過，銀貓妓院院主也因為這樁殉情事件，不得不關(guān)門大吉，可以說是自食其果。另一方的金貓妓院，理所當(dāng)然生意也就更加興旺了。據(jù)說，妓院擺飾招財貓的源頭，便是這樁殉情事件。

　　四、 豪德寺的招財貓

　　東京世田谷的豪德寺是全國聞名的招財貓寺院，境內(nèi)遍地都是參拜者供奉的招財貓，總數(shù)到底有多少，恐怕數(shù)不勝數(shù)。豪德寺是座久負(fù)盛名的寺廟，但是在江戶時代初期，卻沒落得門可羅雀。當(dāng)時的住持，養(yǎng)了一只貓，視同骨肉。某天，住持無精打采地對貓說：「如果你知道寺內(nèi)很貧困的話，能不能招來點什么好運給我呢？」

　　過了幾天，彥根（現(xiàn)滋賀縣東部，面臨琵琶湖的市鎮(zhèn)）城主井伊直孝（1590－1659）與家臣們，于鷹獵歸途中路過豪德寺門口，看到一只貓舉著手在招呼他們，便下馬入寺休息。剛接過住持款待的茶水時，外頭竟冷不防風(fēng)雨交加、雷閃交作起來。住持為了怕大家閑得無聊，順勢滔滔說法傳道。雨停后，井伊直孝歡天喜地，向住持說：「貓招引我們進(jìn)來，讓我們免于雷雨的災(zāi)難，又蒙受住持的款待與一席說法，這大概也是一種因緣吧?！故潞?，豪德寺就在井伊家的庇護(hù)之下，再度香火昌盛起來。

　　住持養(yǎng)的貓，名字是「玉」，也是TAMA。TAMA死后，住持為愛貓蓋了一座墳?zāi)?，并托人雕塑了貓偶像，稱之「招福貓兒」。發(fā)音是manegi neko，現(xiàn)代發(fā)音是maneki neko。之后，豪德寺便以「生意興隆、家內(nèi)平安」的寺廟聞名，現(xiàn)在俗稱「貓寺」。