近來，經(jīng)濟學(xué)家的預(yù)測能力受到普遍關(guān)注。以金融危機的爆發(fā)和其重大影響沒有被提前預(yù)警為引子，公眾繼續(xù)向有預(yù)言能力的經(jīng)濟學(xué)家求解，同時，開始反思經(jīng)濟學(xué)家們做出的種種預(yù)言。

    其實，經(jīng)濟學(xué)家不是預(yù)言家，能可靠地對宏觀形勢的起落——特別是對衰退做出預(yù)測的概率很低。人們只要細(xì)心地去翻翻財經(jīng)類報紙雜志，留意那些經(jīng)濟學(xué)家做出的涉及預(yù)言性質(zhì)的籠統(tǒng)判斷，就會發(fā)現(xiàn)經(jīng)濟學(xué)家的預(yù)言與事實出現(xiàn)較大偏差幾乎是普遍現(xiàn)象。 

    當(dāng)然，有人會辯稱中國的市場經(jīng)濟不夠完善造成數(shù)據(jù)不夠清晰、可靠，而經(jīng)濟學(xué)家們難免有人被利益集團所左右，難以得出客觀的預(yù)測。  

    但事實是，經(jīng)濟學(xué)家的宏觀形勢預(yù)言能力從來是不怎么樣的。美國在經(jīng)濟預(yù)測方面一直走在世界前列。不過，在20世紀(jì)前半葉，僅有的幾個經(jīng)濟預(yù)測機構(gòu)的成績并不佳。60年代到70年代初，各種預(yù)測機構(gòu)紛紛建立，那時的經(jīng)濟預(yù)測倒還都算精準(zhǔn)。但之后，預(yù)測精準(zhǔn)度極少再有這樣的黃金期了。1974~1975年和1981~1982年美國的兩次嚴(yán)重經(jīng)濟衰退，幾乎所有預(yù)測機構(gòu)都沒有預(yù)測到。特別是在1974年的經(jīng)濟衰退前夕，32個預(yù)測機構(gòu)有31個做出經(jīng)濟將繼續(xù)高漲的預(yù)測，成為經(jīng)濟預(yù)測史上的一大笑話。類似的還有后來的亞洲金融危機，2001年“9·11”之后的衰退，預(yù)測機構(gòu)紛紛折戟。而對眼下的金融危機，除個別機構(gòu)、個人對危機的可能性有所意識，主流經(jīng)濟學(xué)家也幾乎都預(yù)測失誤。

    經(jīng)濟學(xué)家的預(yù)測為何會頻頻失誤？道理很簡單：因為經(jīng)濟學(xué)不是一門重在預(yù)測的科學(xué)。經(jīng)濟學(xué)理論側(cè)重于在事后解釋已經(jīng)發(fā)生的經(jīng)濟現(xiàn)象，而不是去預(yù)測。不是有句廣為流傳的笑話嗎？“學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)并不能保證你不失業(yè)，但是，當(dāng)你有朝一日站在領(lǐng)取失業(yè)救濟金的隊伍里時，你能知道自己為什么站在那里?！苯?jīng)濟學(xué)家如果真能預(yù)測未來，也就不必“站在領(lǐng)取失業(yè)救濟金的隊伍里”了。

    是的，研究過去與預(yù)言未來的重大區(qū)別在于，前者僅需較少的知識，即可得出并不一定正確但能自圓其說的結(jié)論，而后者必須對整個研究對象有系統(tǒng)的了解，了解每一因素的發(fā)展趨勢，才能得出較正確的結(jié)論?？梢哉f，前一個判斷的是死物，而后一個是在判斷擁有無數(shù)變動可能性的活物。

    不確定性是世界上幾乎所有問題的根源。難道旨在控制隨機性以及減少無知程度的預(yù)測科學(xué)在經(jīng)濟領(lǐng)域必然“無所作為”嗎？不就是研究無所不在的不確定性嗎？！有人一定會反問道：那么多股評家不都是預(yù)測家嗎？

    其實，任何預(yù)言皆非易事，股評家也不例外。諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者克魯格曼曾舉過一個氣象預(yù)報例子：在經(jīng)歷數(shù)千年之后，現(xiàn)代社會運用大型計算機，對成千上萬個因素進行計算得出未來的天氣狀況。但是，此種方法的預(yù)測精度和預(yù)測長度比原始的看云形識天氣并無顯著的改進，特別是在預(yù)測極端天氣和不穩(wěn)定天氣方面。

    所以，經(jīng)濟學(xué)家——他們預(yù)測的對象是本身就會做出預(yù)測的人的經(jīng)濟活動，預(yù)測不準(zhǔn)，甚至有時不如一個經(jīng)驗老到的市場商人，也就不足為奇了。

    一項似乎只能由神擔(dān)當(dāng)?shù)娜蝿?wù)硬讓經(jīng)濟學(xué)家擔(dān)當(dāng)，這顯然不是經(jīng)濟學(xué)家能承受的。當(dāng)經(jīng)濟社會波動起伏，人們心生恐懼時，自然而然希望有預(yù)言家能對經(jīng)濟形勢指點一二。于是，經(jīng)濟學(xué)家理所當(dāng)然地成為不二之選。于是在眾人的簇?fù)碇?，一些?jīng)濟學(xué)家穿上預(yù)言家的神袍，侃侃而談未來的宏觀形勢。

    無疑，經(jīng)濟學(xué)家通過研究歷史上的經(jīng)濟活動，對經(jīng)濟因素之間的關(guān)系、經(jīng)濟指標(biāo)的含義等有較深入的了解，毫無疑問有助于人們認(rèn)識自身的經(jīng)濟活動。并且，盡量準(zhǔn)確地預(yù)測經(jīng)濟變化是經(jīng)濟學(xué)家們長期應(yīng)該努力的一個方向。但是，就目前而言，當(dāng)經(jīng)濟學(xué)家們對遠(yuǎn)大的宏觀形勢、復(fù)雜指標(biāo)要做出預(yù)言——特別是籠統(tǒng)的預(yù)言時——咱們就要警惕了。因為此時，經(jīng)濟學(xué)家們極有可能跨進了他們自己并不熟悉的未知世界。