所謂的“變頻空調”是與傳統(tǒng)的“定頻空調”相比較而產生的概念。眾所周知，我國的電網電壓為２２０伏、５０赫茲，在這種條件下工作的空調稱之為“定頻空調”。由于供電頻率不能改變，傳統(tǒng)的定頻空調的壓縮機轉速基本不變，依靠其不斷地“開、?！眽嚎s機來調整室內溫度，其一開一停之間容易造成室溫忽冷忽熱，并消耗較多電能。而與之相比，“變頻空調”變頻器改變壓縮機供電頻率，調節(jié)壓縮機轉速。依靠壓縮機轉速的快慢達到控制室溫的目的，室溫波動小、電能消耗少，其舒適度大大提高。而運用變頻控制技術的變頻空調，可根據環(huán)境溫度自動選擇制熱、制冷和除濕運轉方式，使居室在短時間內迅速達到所需要的溫度并在低轉速、低能耗狀態(tài)下以較小的溫差波動，實現(xiàn)了快速、節(jié)能和舒適控溫效果。
　　供電頻率高，壓縮機轉速快，空調器制冷（熱）量就大；而當供電頻率較低時，空調器制冷（熱）量就小。這就是所謂“定頻”的原理。變頻空調的核心是它的變頻器，變頻器是２０世紀８０年代問世的一種高新技術，它通過對電流的轉換來實現(xiàn)電動機運轉頻率的自動調節(jié)，把５０Ｈｚ的固定電網頻率改為３０至１３０Ｈｚ的變化頻率，使空調完成了一個新革命。同時，還使電源電壓范圍達到１４２Ｖ至２７０Ｖ，徹底解決了由于電網電壓的不穩(wěn)定而造成空調器不能正常工作的難題。變頻空調每次開始使用時，通常是讓空調以最大功率、最大風量進行制熱或制冷，迅速接近所設定的溫度。由于變頻空調通過提高壓縮機工作頻率的方式，增大了在低溫時的制熱能力，最大制熱量可達到同品牌、同級別空調器的１．５倍，低溫下仍能保持良好的制熱效果。此外，一般的分體機只有四檔風速可供調節(jié)，而變頻空調器的室內風機自動運行時，轉速會隨壓縮機的工作頻率在１２檔風速范圍內變化，由于風機的轉速與空調器的能力配合較為合理，實現(xiàn)了低噪音的寧靜運行。 當空調高功率運轉，迅速接近所設定的溫度后，壓縮機便在低轉速、低能耗狀態(tài)運轉，僅以所需的功率維持設定的溫度。這樣不但溫度穩(wěn)定，還避免了壓縮機頻繁地開開停停所造成的對壽命的衰減，而且耗電量大大下降，實現(xiàn)了高效節(jié)能。
　　“變頻空調”采用了比較先進的技術，啟動時電壓較小，可在低電壓和低溫度條件下啟動，這對于某些地區(qū)由于電壓不穩(wěn)定或冬天室內溫度較低而空調難以啟動的情況，有一定的改善作用。由于實現(xiàn)了壓縮機的無級變速，它也可以適應更大面積的制冷制熱需求。不過，“變頻空調”的價位通常較“定頻空調”高出千元左右，所以，在選購“變頻空調”時還應注意以下幾點：
　　一、直流變頻節(jié)能４８％是以偏概全
　　中國制冷學會的專家指出，直流電的兩個電極的極性是固定不變的，電流只有一個流向，不會發(fā)生交變，根本無頻率可言，談何變頻？目前市場上宣傳的所謂“直流變頻空調”實際上是直流調速空調，它所采用的直流調速技術要遠遠優(yōu)于調頻技術。但營銷人員為了充分利用人們頭腦中的思維定式，便不假思索地給它套上了原有的變頻帽子，于是鬧出了笑話。
　　據介紹，直流調速只經過一次電壓轉換，所以能源損耗比調頻調速要小。另外，由于這種直流電機的轉子是永磁的，又省卻了三相交流異步電機的轉子電流消耗，所以，它從電網電源到電動機這一段的電效率要比調頻調速方式高，節(jié)省了一定的能量。但個別廠商卻把這點內部調節(jié)系統(tǒng)的節(jié)能夸大為整機的節(jié)能，于是就有了節(jié)能４８％的說法。專家表示，節(jié)不節(jié)能主要取決于制冷系統(tǒng)的設計與配置，視其系統(tǒng)制冷系數(shù)的大小而定。不難看出，將恒速空調機改進成調速空調機主要是為了改善其自動調節(jié)的方式，以提高機器的品質，而不是以節(jié)能為目標。不過要特別指出的是，調速只不過是改善空調機運行品質的一個基礎，而真正的改善還有賴于制冷系統(tǒng)的匹配。調節(jié)系統(tǒng)制冷量的關鍵部件是節(jié)流減壓元件，如果不將其從恒阻尼的毛細管改成與調速范圍相適應的、可調阻尼的電子減壓閥
　　（膨脹閥），那么，這種調速空調機就沒有多大意義，甚至還要多余消耗內部轉換所需的電能?，F(xiàn)今空調的效能比一般在２.６—２.９之間，極少有超出３.０的。因此，節(jié)能４８％的宣傳是不確切的。
　　二、“工薪變頻”不是降價而是降低了成本
　　“工薪變頻”空調價格比大多數(shù)“變頻”空調的價格低千元左右，主要是降低了成本。首先，現(xiàn)在變頻空調基本上都是雙轉子的，而且大多數(shù)用的是進口壓縮機，而“工薪變頻”用的是上海日立單轉子壓縮機，這個差價大概是幾百塊錢。其次，節(jié)流裝置分為兩種，一種是膨脹閥，另一種是毛細管。一般定頻空調都用毛細管，變頻空調采用膨脹閥?！肮ば阶冾l”用的是毛細管的，毛細管成本十幾塊錢，而膨脹閥則需一兩百塊錢。三是變頻器，一般變頻機都用進口的，“工薪變頻”用的是國產的。這一點上，除了成本上的差別，變頻范圍上也存在寬窄之分。四是 “工薪變頻”是單冷變頻機，冬天不使用，常用的四通閥變成了直通的，一個四通閥也是上百元，這幾項加起來，估計在成本上降低了８００元左右。
　　三、不要以最大制冷量作為選購的標準
　　變頻空調與普通空調在選擇上是有差異的。在選購時，應根據房間的面積來確定變頻空調的功率大小，而不是以最大制冷量作為其選購的標準。因為變頻空調不是長時間工作在最大制冷狀況下的，其最大制冷量是限于在特定面積的房間里短時間可以達到的制冷量，而且務必要避免在超面積的情況下使用。專家建議，消費者可按（１４５—１７５）Ｗ平方米計算選購變頻空調。