明代及前清時期是中國古典家具生產(chǎn)的黃金鼎盛時期，其技術(shù)、工藝精益求精，達到了前所未有的高水平，采用堅硬致密、色澤幽雅、花紋華美的珍貴木材是一個重要原因。

　　明代家具一般稱為明式家具。明式家具主要采用印度、緬甸和東南亞一帶出產(chǎn)的硬質(zhì)木材，如：紫檀木、花梨木、鐵力木、酸枝木等，這些木材色澤沉重，紋理優(yōu)美，而且質(zhì)地堅硬細膩。

　　清式家具在造型藝術(shù)上的風格與明式截然不同，家具在用材上也略有不同，清式家具以紫檀木、紅木為主。

　　1、紫檀木：

　　在各種硬木中紫檀木質(zhì)地最為細密，木材的份量最重，木紋不明顯。紫檀木的木花放在白酒中，木花將立即分解成粉紅色，且與酒形成較粘的膠狀物，傾倒時能連成線。這是鑒別紫檀木的有效方法，紫檀木的產(chǎn)地主要在印度，我國的云南、兩廣等地也有生產(chǎn)。紫檀是豆科的一屬，約有十五種，多產(chǎn)于熱帶。其中有兩種分布于我國：一為紫檀，俗稱小葉檀；一為薔薇木，俗稱大葉檀。小葉檀很少有大料，材料直徑多在20厘米以內(nèi)，再大就會空心而無法使用，小葉檀木紋不明顯，色澤紫黑，有的黝黑如漆，幾乎看不出紋理。一般認為中國從印度進口的紫檀木是薔薇木，即大葉檀。大葉檀紋理較粗些，顏色較淺些。打磨后有明顯木線，即棕眼出現(xiàn)。

　　我國自古認為紫檀木是最名貴的木材，由于過于名貴，故紫檀器物比黃花梨的要少，若是大型家具，因材料難得，更視為珍品。雖然紫檀不及黃花梨那樣華美，但靜穆沉古是任何木材都不能比擬的。

　　2、黃花梨：

　　在明清家具中首選材料是黃花梨木，這種材料顏色不靜不喧，恰到好處，紋理或隱或現(xiàn)，生動多變，得到很多家具愛好者的珍視。

　　花梨木顏色從淺黃到紫赤，木質(zhì)堅實，花紋精美，成八字型，鋸解時芳香四溢，中國海南產(chǎn)的花梨木最佳，其顯著特點是花紋面上有鬼臉，即樹結(jié)子為最佳，花粗色淡者為低。另一特點是其心材和邊材差異很大，其心材紅褐至深紅褐或紫紅褐色，深淺不勻，常帶有黑褐色條紋。其邊材灰黃褐或淺黃褐色。

　　黃花梨古無此名，只有“花梨”或?qū)懽鳌盎啊?，后來冠之黃花梨，主要是區(qū)別現(xiàn)在還大量用來制造家具的所謂“新花梨”，因為海南花梨早在明朝末年就已砍伐殆盡，所以現(xiàn)在用料多為緬甸等東南亞國家進口花梨木，但品種繁多，質(zhì)次各異，品質(zhì)相差很大。

　　3、雞翅木：

　　雞翅木屬紅豆科，計約四十到六十種，在我國有二十六種，主要產(chǎn)于福建省。因其花紋秀美似雞翅膀而改名。北京匠師普通認為雞翅木有新、老兩種，新雞翅木木質(zhì)粗糙，紫黑相間，紋理渾濁不清，僵直無旋轉(zhuǎn)之勢，且木絲有時容易翹裂、起茬。老雞翅木肌理細致緊密，紫褐色深淺相間成文。尤其是縱切面絲細浮動，具有禽鳥頭翅那樣燦爛閃耀的光輝。清中期以后，家具用老雞翅木的很少，新的則一直用到現(xiàn)在，目前市場的雞翅木，絕大部分是新雞翅木。

　　4、鐵力木：

　　鐵力木或作“鐵犁木”或“鐵栗木”，在幾種硬木中長的最高大，價值又較低廉。鐵力木因材料大，不少大件家具用它做成，有時用在家具后背或抽屜內(nèi)部。鐵力木有時有花紋，似雞翅木而較粗，過去家具商曾用它冒充雞翅木**。