1824年，在美國紐約州的特洛伊建立了“倫塞勒理工學院”，該學院設有“照明研究與教育中心”，專門進行照明技術研究。該中心的科研負責人納德拉賈·納蘭德朗指出，盡管我們在大街上看到的霓虹燈五光十色，但“照明德基本技術只有兩種，即白熾燈和熒光燈。所有照明技術德革新都是建立在這兩種技術之上的?！?

　　不過，近來科學家對于發(fā)光二極管這種舊有照明技術的開發(fā)使用原有的格局正在發(fā)生巨大的變化。發(fā)光二極管是一種利用注入式電致發(fā)光原理制作的半導體裝置，當有電流通過時就能輻射出光芒。

　　這種固態(tài)光源正不斷得到發(fā)展，在汽車尾燈等照明裝置中已被普遍應用，下一步無疑將應用在建筑物照明中。發(fā)光二極管燈泡有許多優(yōu)勢是普通白熾燈和熒光燈無法比擬的。它電壓低，熱量低，因而十分安全。此外，它能夠節(jié)省50%以上的電力，并且由于發(fā)光二極管的發(fā)光原理并不是傳統(tǒng)的鎢絲受熱發(fā)出光芒，所以它的壽命更長，比白熾燈泡長50倍。根據美國能源部的估算，今后20年，由于對發(fā)光二極管的進一步開發(fā)利用，在電力消耗方面將可節(jié)省1000億美元。

　　照明與健康

　　探究光與人類健康之間的關系是“照明研究與教育中心”進行的最有意思的研究。研究人員格羅斯·菲蓋羅發(fā)現，藍色系照明光對控制人體睡眠周期、調整激素分泌的晝夜節(jié)律生物鐘能起到十分重要的作用。格羅斯說：“晝夜的明暗交替幫助我們調整自身在一天內的生物鐘。如果我們生活在一個黑暗的洞穴中，我們的晝夜節(jié)律生物鐘還是會繼續(xù)運作，但節(jié)律會周期會略超過24小時?！彼l(fā)現晝夜節(jié)律生物鐘對藍色尤其敏感。她的科研小組研究發(fā)現，老年癡呆癥患者在睡覺前接受幾個小時的藍色發(fā)光二極管的照射，睡眠質量就會改善。她還指出，這種藍色光對于那些在沒有窗戶的辦公環(huán)境中工作的人也有好處。該中心還通過研究證實了20多年前關于人造光纖和癌癥之間關系的一些猜想。1987年，腫瘤醫(yī)生理查德·史蒂文斯曾經提出自己的猜測，認為電光的試用有可能是導致乳腺癌的因素之一。自此就不斷出現關于這個猜想的各種證據，所有證據都表明長時間接受人造光線的照射會對人體造成傷害，抑制一種叫做褪黑激素的抗癌物質的分泌，這種物質對人體抵抗多種癌癥都起到至關重要的作用。

　　光子晶體

　　另一個照明技術創(chuàng)新領域是對光子晶體的研究。要認識光子晶體首先要了解深海中的一種名為“海毛蟲”的刺毛低等海生無脊椎動物。直到2001年，這種動物身上的刺毛所發(fā)出的耀眼的彩虹還是一個謎。牛津大學海洋生物學家安德魯·帕克研究后發(fā)現，“海毛蟲”的刺毛是由為數眾多的六角柱體層層疊積形成的晶狀構造物，其結構與晶體十分類似。研究者此后又陸續(xù)在蝴蝶、谷象、孔雀等動物身上發(fā)現了類似的微結構。

　　光子晶體最簡單的形態(tài)是具有一個線性結構的“布拉格晶體”。1887年英國人洛德·瑞利首先對其進行研究，100年之后美國加州大學的伊萊·雅布洛諾維奇和薩吉·約翰的研究結果使得這一長期隱藏于人們視線之外的領域引起了物理界的關注。如今光子晶體廣泛應用于發(fā)光二極管、光學纖維、納米激光器、無線電天線、極白涂料的制造中。未來10年，光子晶體有可能像上個世紀的半導體那樣變成我們生活中不可缺少的組成部分。