在白紙上涂上紅顏料就可看到紅色，涂黑顏料就可看到黑色，是什麼原因呢？和電燈的色一樣，從光源射來的光直接進(jìn)入眼睛是看不到顏色的，從光源來的光若碰到紙或顏料等不透明的物體，在那里一部分被吸收，剩下的反射入眼睛，這才可以見到色。太陽光的白色光遇到紙，紙完全不吸收光，全部反射，于是，紙也等比例的包含各種波長的光而可以看到白色。灰色也是反射著等比例的各種波長的光，但是白色是全部反射照射光，而灰色則是把各種波長的光全部少量的吸收，剩下的再反射出去，所以看著比白色暗。再一張紙上涂上黑顏色，由于光全部吸收而不再反射，結(jié)果就看到了黑色。那麼紅顏料只反射所照射的白色光中的紅單色光，吸收了剩余的光才可以紅紫這樣的光譜表示，可是黃稍帶著綠和藍(lán)的色消失了。這就是說，紅顏料是反射以紅色為中心的光譜色，吸收所剩的光色。這樣，類似顏料的物體色雖同樣是紅色，但并不同于單光色，而是產(chǎn)生以幾個單光色混合為一個色的感覺，故而把這樣的色叫做復(fù)合光的色。

其次，色玻璃等透明物體的色，是由玻璃吸收一部分光源來的光，透過所剩的光后進(jìn)入眼后所見到的色，它也是一種復(fù)合光的色。