“沙發(fā)”，是英文Sofa的譯音，是舶來品。國外人所稱的“沙發(fā)”一般是指三人座椅，也就是長沙發(fā)。當(dāng)前通常是指一種專為容納兩個(gè)或幾個(gè)人坐著、或一個(gè)人橫臥而設(shè)計(jì)的帶有靠背及扶手的有墊子的椅子。因此，我國家具制造行業(yè)習(xí)慣地將“沙發(fā)”引伸為所有的軟體座椅。

 
　　沙發(fā)的狹義定義是指一種裝有彈簧軟墊的低座靠椅；廣義定義是指裝有軟墊或柔軟接觸表面的座、臥用具，如沙發(fā)凳、沙發(fā)椅、沙發(fā)床等。沙發(fā)的核心是軟墊的構(gòu)成，其已由彈簧發(fā)展成以具有彈性的植物纖維、動(dòng)物毛發(fā)、發(fā)泡橡膠和泡沫塑料等填充物填充，用藤皮、繩索編織而成，在密封的軟套內(nèi)充氣或充水而構(gòu)成，同時(shí)也可用彈簧與彈性填充物配合使用復(fù)合制成。沙發(fā)與人體的接觸部位有著柔軟的接觸表面，所以又統(tǒng)稱沙發(fā)為軟體家具。

　　回顧中國的沙發(fā)發(fā)展史，要首推漢代的“玉幾”?！段骶╇s記》中描繪的縛有厚層織物的坐具“玉幾”，可以看作是中國沙發(fā)的“祖先”。唐代，宮廷中已經(jīng)出現(xiàn)了屬于簡易沙發(fā)的軟墊“御椅”。到了明清時(shí)代，家具設(shè)計(jì)和制作技術(shù)有了新的突破，出現(xiàn)了蜚聲于世的明清家具，但在軟墊家具結(jié)構(gòu)上卻沒有很大的進(jìn)展。直到解放初期，我國的沙發(fā)制造業(yè)才初具規(guī)?！，F(xiàn)在，沙發(fā)已經(jīng)成為家家戶戶不可缺少的家具，而且對(duì)沙發(fā)的式樣、用料甚至保健功能的要求也越來越高。除休息座椅外，各類車輛、飛機(jī)、輪船的座椅，工廠和醫(yī)院的操作椅臺(tái)，辦公座椅，以及各類床墊等，都要求制成沙發(fā)類的軟體結(jié)構(gòu)，滿足人們對(duì)更高層次生活的追求。

 
　　沙發(fā)家具的起源可追溯到公元前2000年左右的古埃及，但真正意義的軟包沙發(fā)則出現(xiàn)于十六世紀(jì)末至十七世紀(jì)初。當(dāng)時(shí)的沙發(fā)主要用馬鬃、禽羽、植物絨毛等天然的彈性材料作為填充物，外面用天鵝絨、刺繡品等織物蒙面，以形成一種柔軟的人體接觸表面。如當(dāng)時(shí)歐洲普遍流行的供大眾使用的華星格爾(Farthingle)椅，是最早的沙發(fā)椅之一。1828年，彈簧開始在沙發(fā)中獲得應(yīng)用。1904年，莫里斯(Morris)發(fā)明了彈簧的組裝體，是將成組的喇叭型彈簧裝入框架內(nèi)，這就是現(xiàn)代深座彈簧沙發(fā)的鼻祖。二十世紀(jì)二十年代，丹洛甫(Dunlop)發(fā)明了一種軟墊新工藝——橡膠發(fā)泡工藝，它是在天然橡膠乳液中充入氣體，然后倒入模具成型并烘干，從而獲得一種彈性填料——發(fā)泡橡膠。發(fā)泡橡膠的應(yīng)用大大簡化了沙發(fā)的填裝蒙面工藝，而且具有彈簧軟墊的外觀質(zhì)量與功能效果。二十世紀(jì)六十年代，人們研制充氣、水軟墊的成功，標(biāo)志著沙發(fā)制造技術(shù)走向成熟。