說起窯早在新石器時代，我國就已經發(fā)明了“穴窯”用來燒造陶器。商周時期，又出現(xiàn)了升焰式的圓窯和方窯，但當時的瓷器與陶器同窯燒造，并無專門的瓷窯，像商周時期的原始瓷器與印紋硬陶即是同窯燒制。隨著制瓷業(yè)的不斷發(fā)展，瓷窯才逐漸從陶窯中分離出來，成為專門燒造瓷器的窯爐。 
    按形制來分，窯爐有饅頭窯（圓窯）、龍窯、階級窯、葫蘆形窯、蛋形窯等多種.其中的饅頭窯與龍窯是最為常見的，且沿用時間較長，北方的平原地區(qū)多使用饅頭窯，而南方的山區(qū)、半山區(qū)則多依山建造龍窯；下面就談一下這幾種形制的窯爐。 
    饅頭窯又稱“圓窯”，火膛與窯室合為一個饅頭形的空間，故而得名。饅頭窯大約出現(xiàn)于西周晚期，一直沿用至今，它是北方地區(qū)流行的陶瓷窯爐形制，由窯門、火膛、窯室、煙囪等部分組成，多在生土層掏挖修制或以坯、磚砌筑而成。饅頭窯的特點是容易控制升溫和降溫速度，保濕性較好，適用于焙燒胎體厚重、高溫下釉黏度較大的瓷器；但由于它升溫、降溫都比較慢，燒成時間相對較長，且窯內溫度前后、上下分布不夠均勻，所以容易出次品。  
    龍窯又稱長窯，多依山坡或土堆傾斜建筑，窯長多在30~80米之間，形似長龍，故稱之龍窯。龍窯結構分窯頭、窯床、窯尾三部分。龍窯出現(xiàn)于商代，這個時期的龍窯既燒制印紋硬陶，又燒制原始青瓷，即通常所說的“陶瓷同窯合燒”，至東漢晚期結束了陶瓷同窯合燒的狀況，出現(xiàn)了專燒瓷器的龍窯。此后，龍窯逐漸增長，各朝的傾斜度和結構也不斷改進，使龍窯燒成效果不斷完善，宋、元時期的龍窯出現(xiàn)了一種在窯室內砌筑多道擋火墻，將其分成若干小室，擋火墻下部設煙火孔，使室與室之間相通，即所謂的“分室龍窯”。直至當今，南方有的地區(qū)仍然在使用龍窯燒制陶瓷器。龍窯的特點是建筑方便，裝燒量大，產量高，其升溫、降溫都很快，容易維持還原氣氛，適合于焙燒胎體較薄、高溫下釉黏度較小的石灰釉瓷器，所以有人說龍窯是青瓷的搖籃。  
    階級窯出現(xiàn)于明福建德化窯，由宋元時期的分室龍窯發(fā)展而來。它是以磚等材料依傾斜的山坡建筑，傾斜度在21度左右，由窯門、火膛、若干個室和煙囪等組成，各室依次相連，自下至底形成層層階級，故稱之“階級窯”。它集龍窯裝燒量大、產量高與饅頭窯容易控制升、降溫速度的優(yōu)點于一身，同時具有節(jié)省燃料的長處，適合于燒制德化窯白釉瓷器等含氧化鉀成分較高、釉在高溫下黏度較大的瓷器。  
    葫蘆形窯是由龍窯發(fā)展而來的，對龍窯做了較大的改造，由窯門、火膛、前室、后室、煙囪等部分組成，適合燒制氧化鉀含量較高、釉在高溫下黏度較大的瓷器。  
    蛋形窯出現(xiàn)于明末清初江西景德鎮(zhèn)，由元明時期的葫蘆窯發(fā)展演變而成，由窯門、火膛、窯室、護墻和煙囪等部分組成。其結構合理，所需材料造價低廉，施工方便，燒造量大，適合于多種坯釉，多類品種瓷器可一次燒成；蛋形窯以柴做燃料，燒成時間短，產品質量好，它對于清景德鎮(zhèn)瓷器的發(fā)展，祈禱了非常重要的作用。  
    按照火焰走向，窯爐又分為直焰窯、倒焰窯、半倒焰窯、平焰窯等。  
    燒制瓷器的窯口，各省各地可謂數(shù)不勝數(shù)，歷代名窯也是星羅棋布。北宋時期，出現(xiàn)了由官方營建、主持燒造瓷器的窯場，稱為“官窯”。其實早在五代十國吳越錢氏宮廷壟斷越窯的部分生產，已經具有了官窯的性質，但尚未形成具體的概念。史上著名的官窯如北宋大觀、政和年間在汴京設置的北宋官窯，南宋的修內司窯，明代的宣德窯、萬歷窯、成化窯，清代的康熙窯、雍正窯、乾隆窯等等。歷代的官窯瓷器主要有三個用途，一是官廷御用瓷，包括賜赍給功臣國戚的賞瓷；二是對外交往的禮品瓷；三是用于海外貿易的商品瓷。由于官窯工匠的工藝水平較高，還有專門的監(jiān)督官員來監(jiān)督生產，并且會將產生的次品嚴格銷毀，所以官窯瓷器一般比較精致，且存世量較少。  
    相對宮廷興辦的官窯而言，民間的瓷窯即稱民窯，歷代絕大多數(shù)的瓷窯皆數(shù)此類，民間的眾多瓷窯中，以一個窯口為代表，產品的胎釉成分、工藝、造型、釉色、裝飾等方面相同或相近的一批瓷窯，往往被劃分為一個窯系。窯系形成于民間制瓷業(yè)空前繁榮的宋代，元代繼續(xù)發(fā)展。重要的如宋代八大窯系。各窯系產品多以一個品種為主，如定窯的白瓷、磁州窯系的白地黑花瓷、耀州窯系的刻花青瓷、龍泉窯系的青瓷等，但有時也有一些其他種類的產品。相對于官窯產品必須代表皇家意愿，反映統(tǒng)治階級心理需求的限制，民窯產品的造型、紋飾題材更加自由、豐富。  
    宋代是我國瓷業(yè)發(fā)展史上的一個繁榮時期，瓷窯遍布全國各地。這時出現(xiàn)了史上有名的五大名窯八大窯系。宋代五大名窯是指官窯、哥窯、汝窯、定窯、和鈞窯。八大窯系是指定窯系、磁州窯系、耀州窯系、鈞窯系、龍泉窯系、景德鎮(zhèn)窯系、建窯系和越窯系。宋代瓷窯眾多，各具特色，是我國陶瓷史上名窯蜂起、名瓷迭出的一個重要的歷史時期。  
    我國的瓷窯在元代以前南北方分布較為均衡，窯址遍及全國，名窯星羅棋布，如上面提到的宋代八大窯系，就是南北方各有四大窯系，而宋以后制瓷業(yè)的發(fā)展則出現(xiàn)了傾斜，由于戰(zhàn)爭的原因北方地區(qū)經濟遭到嚴重破壞，制瓷業(yè)隨之衰落，瓷業(yè)的重心南移，許多窯工南遷。元代以后，江西景德鎮(zhèn)借助其得天獨厚的自然資源和技藝精湛的能工巧匠，在原有的雄厚制瓷技術上得到了突飛猛進的發(fā)展，到明清時期，終于發(fā)展成為全國最大的制瓷中心，名揚天下的“瓷都”。  
    中國陶瓷文化歷史悠久，制瓷產區(qū)分布廣泛，由于各窯分布的區(qū)域不同，各地區(qū)的自然條件和自然資源各有差異，不同的制瓷原料制約著各窯的生產手段、工藝技術、裝飾技法，使各窯產品各有不同的風格和特點，為準確鑒別古瓷產地及其真?zhèn)翁峁┝酥匾罁?