陶器的發(fā)明標志著社會發(fā)展的一大進步。早在遠古時代，中華民族的先輩們即已生產(chǎn)了陶器，新石器時代早期在黃河流域和長江流域相繼出現(xiàn)了距今8000余年的陶器，中國最早的陶器還要更早些。
 
    經(jīng)過學者們長期的研究和考古發(fā)掘，中國新石器時代文化面貌已初露端倪，大致可以將這一時期的文化劃分為黃河文化圈和長江文化圈。其中黃河流域分布著眾多的文化遺址，主要代表了旱地作物種植為主的農(nóng)業(yè)文化面貌，而長江流域主要代表了以稻作農(nóng)業(yè)為主的文化面貌。新石器時代早期主要以黃河流域的裴李崗文化和磁山文化為代表，所制瓷器較原始，常采用泥條盤筑法或捏塑法成型，器物種類少，器型簡單，火候較低，陶質(zhì)疏松，多為紅陶，少有裝飾。中期主要以黃河流域的仰韶文化、馬家窯文化和大汶口文化為代表，除大量紅陶外，灰陶、黑陶、白陶相繼出現(xiàn)，陶器表面不僅施有陶衣，更多地彩繪植物、動物及人形紋，并出現(xiàn)了捏塑的人和動物形象。晚期以黃河流域和長江流域的龍山文化、齊家文化、良渚文化為代表，制陶技術有了較快的發(fā)展，快輪制陶得以推廣，器型規(guī)整，厚薄均勻，火候較高，胎質(zhì)堅硬，色澤純正，灰陶和黑陶成為主要品種，刻劃、鏤空裝飾較為普遍，尤其是龍山文化的蛋殼黑陶，胎體輕薄，器表壓磨漆黑光亮，刻劃、鏤空工藝精湛，代表了新石器時代制陶工藝的最高水平。近年來，長江流域地區(qū)文化遺址的來斷發(fā)現(xiàn)，對這一區(qū)域的研究起了重要的推動作用。河姆渡文化、大溪文化、屈家?guī)X文化和良渚文化是長江流域文化帶上最重要的文化基點。
 
    總之，陶器是一種實用器物，從其漫長的工藝發(fā)展進程來看，它不僅是人類生產(chǎn)、生活的產(chǎn)物，更具有明顯的文化區(qū)域特征和抽象的審美共性。