通俗地講:用陶土燒制的器皿叫陶器,用瓷土燒制的器皿叫瓷器.陶瓷則是陶器,炻器和瓷器的總稱.凡是用陶土和瓷土這兩種不同性質(zhì)的粘土為原料,經(jīng)過配料, 成型,干燥,焙燒等工藝流程制成的器物都可以叫陶瓷。 
    陶瓷包括的范圍較廣,有些能耐水,有些并能耐酸.廣泛應(yīng)用于建筑, 化工, 電力,機(jī)械等工業(yè)及日用裝飾等方面.此外,用粘土以外的其它原料, 依陶瓷制造的工藝方法制成的制品,也叫做陶瓷,如塊滑石瓷,金屬陶瓷,電容器陶瓷, 磁性瓷等. 廣泛應(yīng)用于無線電,原子能,火箭,半導(dǎo)體等工業(yè).目前,將所有陶瓷制品通稱為無機(jī)非金屬固體材料。 
    陶器和瓷器是人們經(jīng)常接觸的日用品，有時(shí)從表面看來很相似，但是，它們畢竟各有其特色而不同。 
    陶器一般是用陶土作胎。燒制陶器的溫度大體在900－1050℃之間。若溫度太高，陶器就要被燒壞變形。陶器的胎體質(zhì)地比較疏松，有不少孔隙，因而有較強(qiáng)的吸水性。一般的陶器表面無釉，即使有釉也是低溫釉。 
    我國(guó)燒制陶器的歷史約有1萬年之久。原始社會(huì)制造陶器，開始是用手工捏制的方法制成一定器形，后來發(fā)展為將陶土搓成粗細(xì)一樣的泥條，再把泥條盤筑成一定器形，將其內(nèi)外用手抹平。到父系社會(huì)階段出現(xiàn)了輪制法。進(jìn)入封建社會(huì)后，又發(fā)明了模制法，即將陶泥填入模中，脫出器物的全形。人們推測(cè)，最原始的燒制方法是堆燒法，把曬干的陶坯放在露天柴草中燒。在六七千年前，開始使用陶窯燒制陶器。  
    文物考古工作者根據(jù)陶器的顏色，把陶器分為紅陶、灰陶、彩陶、白陶、彩繪陶、黑陶和釉陶等系列。 
    紅陶是原始社會(huì)最常見的一種陶器，它的顏色有如紅磚色。這是在燒窯時(shí)，充分供應(yīng)氣體，形成氧化氣氛，使陶土中的鐵轉(zhuǎn)化為三價(jià)鐵，便呈現(xiàn)出紅色了。 
    灰陶即指陶器為灰色或灰黑色。這是在燒窯后期，控制火候，形成還原氣氛，由于窯中缺少氧氣，陶土中鐵的氧化物轉(zhuǎn)化為二價(jià)鐵，陶器便呈灰色或黑色了?；姨兆畛Ｒ姡话愣急容^粗糙。 
    彩陶是陶器入窯前，在陶坯上進(jìn)行彩繪，燒后有赭、黑、白等色。西安半坡遺址的人面魚紋盆即為一例。 
    白陶，即白色的陶器，這是新石器時(shí)代后期才有的，主要是因?yàn)樘胀林醒趸F含量少，排除了一些色素的干擾便呈現(xiàn)白色了。 
    彩繪陶也是帶彩色的，它和彩陶的區(qū)別是陶器燒成后再著色。由于顏色沒有經(jīng)過焙燒，與坯體粘結(jié)不牢，很容易脫落。西安出土的秦兵馬俑就屬于彩繪陶。 
    黑陶是指光亮漆黑的陶器主要見于母系氏族社會(huì)階段。這是在焙燒后期用濃煙熏翳，使煙中的碳微粒滲入，充填陶器的空隙，便能呈現(xiàn)黑色。黑陶制品中有的壁像蛋殼一樣薄，被稱為“蛋殼陶”，十分珍貴。 
    釉陶是指陶器表面有一層石灰釉的陶器。釉的主要成分是氧化硅、氧化鋁、氧化鈣、氧化鈉等，用石灰加粘土就能配制成，燒融后呈一種玻璃態(tài)。在釉中若再加進(jìn)一些金屬氧化物如氧化銅、氧化鈷等，焙燒后就會(huì)出現(xiàn)綠、藍(lán)等色澤，常見的唐三彩就是釉陶。