相傳，當初修建紫禁城的時候，明朝的永樂皇帝朱棣打算把宮殿的總間數(shù)定為一萬間，可是就在他傳下圣旨后的第五天晚上，突然做了一個夢，夢見玉皇大帝把他召到天宮的凌霄殿。只見那玉皇大帝滿臉怒氣，永樂皇帝不知道是怎么回事。后來一問才知道是因為自己要建的這紫禁城的宮殿數(shù)一萬間壓過了他天宮一萬間的數(shù)。于是他說道：“玉帝老君息怒，小臣多有冒犯，我這凡間的宮殿數(shù)哪能超過您這天宮的呀！”

　　玉皇大帝聽他這么一說，臉上有了笑臉，說道：“這就對了，我賜你一塊‘天石’，以鎮(zhèn)宮院，你再請七十二地煞、一百個禽獸去保護你這凡間的皇城，這樣才能風調(diào)雨順，國泰民安！你可記住？”朱棣連忙謝恩，當他抬起頭來再看那玉帝時，已無了蹤影，原來是個夢。

　　永樂皇帝醒后連忙傳旨，召劉伯溫進宮,把那夢到的從頭至尾說了一遍。劉伯溫聽了也是一愣：“那玉皇大帝可是惹不得的，還是順從了他吧！他天宮是一萬間，咱就建它九千九百九十九間半。既不失他玉帝老兒的面子，又不失皇家的壯觀氣派和天子的尊嚴！”

　　不到四年的時間，紫禁城就建成了，劉伯溫請永樂皇帝親自察看。在宮里轉(zhuǎn)了大半天，心里十分高興。這紫禁城建得別提有多氣派了，雕梁畫棟，金碧輝煌，那午門高大雄偉，那奉天殿(清朝時改名為太和殿)寬敞氣派，和玉帝的凌霄殿相比，還真差不了多少。忽然朱棣想起了玉帝賜的那塊鎮(zhèn)宮院“天石”和要請的七十二地煞、一百個禽獸，便問劉伯溫都放在什么地方。

　　“萬歲您別忙，臣帶您一一看過。”劉伯溫說著便把他帶到華蓋殿(清朝時改名為中和殿)后面的御路上，指著一塊長方形的巨大石雕說：“這就是玉帝賜的那塊鎮(zhèn)宮院的‘天石’，名為‘云龍階石’，上有九條巨龍，騰躍于流云之間，它是這宮中最大的石雕，有上萬斤重！”“好！好！”接著永樂皇帝問，“那七十二地煞哪？”“這您就看不見了，臣把它們派到這宮中下面的七十二條地溝里去了，以防地下的小鬼兒鬧事，壞了這宮里的風水！”“派得好！”“您再看那宮殿垂脊上的琉璃飾物，它們是蛟龍、鳳凰、獅子、天馬、狎魚、斗牛、獬豸、狻猊。有天上飛的、地上跑的、水里游的。既有祈雨的，又有避邪的?！薄安挥谜f，這就是請的百獸了？劉愛卿所辦之事，件件應(yīng)了玉帝老兒的，朕要重賞你呀！”朱棣最后問道：“這宮里的殿堂是不是九千九百九十九間半？”“正是！”“那半間在何處？”“在后廷西邊兒的一間配房里?！薄昂?！好！朕看那玉帝老兒還有什么話說?！?

　　那劉伯溫說出九千九百九十九間半，心里就是一哆嗦，其實這宮里的殿堂數(shù)并非真的是九千九百九十九間半。原來他到各地采購木料、石料時，看到老百姓的日子越過越苦，可皇上卻大興土木，要花多少銀子呀？于是就有意把設(shè)計好的圖紙改了，這樣一來就少建了幾百間，實際建成的是八千多間。他想，這紫禁城大了去了，這殿堂到底有多少，誰數(shù)的過來呀，我說是多少就是多少。于是就向朱棣報了九千九百九十九間半，永樂皇帝信以為真，還重賞了他許多金銀。

　　從此“紫禁城有房屋九千九百九十九間半”的說法就傳開了，實際那數(shù)字并不確切，只是傳說而已。目前故宮里殿、宮、堂、樓、齋、軒、閣總的間數(shù)是八千七百零七間，那傳說中的半間房又在哪里呢？當您參觀游覽故宮，走到景運門外箭亭南望的時候，會看到院墻圍著的一座兩層的綠色琉璃瓦建筑，那便是清代存放四庫全書的文淵閣。就在那閣樓上的西邊，有一獨特之處，它和一般的樓閣不同，兩柱之間不是一丈多的間隔，而是兩根綠色柱子之間僅有五尺左右的距離，紫禁城的半間就在這里。