很久以來，人們對光就進行了各種各樣的研究。光到底是什么東西呢？這個問題困擾了許多有才智之士。古希臘哲學家們認為光是高速運動的粒子流。凡是發(fā)光的物體，例如太陽，都能發(fā)出這樣的粒子流。當這些微小的粒子流接觸到眼睛上時，就引起了人們對光的感覺。

　　對于光的研究在以后很長的年代里沒有進展，直到偉大的科學家牛頓，才開創(chuàng)了一個光學研究的新世紀。牛頓在他的工作室里，用三棱鏡把白光分解為從紅到紫的七種色光。這是人類第一次看到光的奧妙。白光并不是單一的，而是幾種不同色光的復合。進一步的研究使牛頓提出著名的光微粒說：光是由極小的高速運動微粒組成的；不同色光有不同的微粒，其中紫光微粒的質(zhì)量最大，紅光微粒的質(zhì)量最小。利用這種學說牛頓解釋了光的折射、反射和上面描述的色散現(xiàn)象。

　　微粒說合乎人們的日常直觀心理要求。由于光是直線行進的，人們很容易相信光是粒子流。而且由于牛頓的巨大聲望，微粒說一時獨領(lǐng)**。但在牛頓的同時代人中亦有人大力批駁微粒說，荷蘭人惠更斯（1629～1695）于1678年提出波動理論來解釋光的本性。他認為光的微粒理論無論解釋光線可以相互交叉通過而互不影響，但這卻是波的基本性質(zhì)。利用光的波動理論也很容易解釋光的反射與折射現(xiàn)象。那么，到底光是波還是粒子呢？ 透鏡設(shè)計 www.optotek.cn

　　到十九世紀初期，發(fā)現(xiàn)了光的干涉、繞射和偏振現(xiàn)象，這些行為只適合于光的波動理論解釋。同時，若根據(jù)微粒理論，光在水中的傳播速度要大于光在空氣中的傳播速度，而根據(jù)波動理論計算的結(jié)果則正好相反。在牛頓和惠更斯時期，人們還無法精確測量光速，因此無法用實驗判定兩理論的正誤。但到了十九世紀，科技水平和實驗技巧都大大發(fā)展，因此在1862年?？茰y得了光在水中的傳播速度，證實了其小于光在空氣中的傳播速度。這時光的微粒說基本上是徹底被放棄了。到1863年麥克斯韋發(fā)表著名的電磁理論，揭示了光波其實是電磁波的一種，這時波動理論的最后的一個難題--傳播媒質(zhì)問題也被解決了。按照傳統(tǒng)的機械波理論，光振動是在彈性媒質(zhì)中的一種機構(gòu)振動。由于光速極大，人們不得不臆造一種彈性極大但密度極小的媒質(zhì)“以太”，作為光傳播的媒質(zhì)而散布在宇宙空間?？墒牵魏螌嶒灦紲y不到以太的存在，而假定它的存在卻引起了許多麻煩。從而，“以太”成了波動理論之一大難題，是欲棄之而不能的“雞肋”。但麥克斯韋的理論告訴我們，電磁波的傳播不需要媒質(zhì)。變化的電場產(chǎn)生變化的磁場，變化的磁場產(chǎn)生變化的電場。這樣，變化電磁場的交替產(chǎn)生就構(gòu)成了電磁波由近及遠的傳播。因此，如果我們把光視為一種電磁波，則“以太”難題就迎刃而解了，因為根本就不需要它，丟掉這塊“雞肋”一切就解決了。麥克斯韋理論完美地解釋了當時已知的所有光學現(xiàn)象。但從十九世紀末起，卻發(fā)現(xiàn)了一系列令人困惑的新的實驗結(jié)果。這些結(jié)果共同的特點是，他們無法用麥克斯韋理論來解釋。其中最典型的是光電效應(yīng)實驗。

　　光電效應(yīng)實驗使傳統(tǒng)的光學理論受到嚴峻考驗。偉大的愛因斯坦于1905年提出光量子說來解釋該實驗。想法是革命性的，即認為光是一束束以光速運動的粒子流，每一個光粒子都攜帶著一份能量。光量子說受到普朗克量子說的很大影響。普朗克在解釋黑體輻射問題時認為光在發(fā)射和吸收過程中具有粒子性。愛因斯坦則進一步認為光在傳播過程中也具有粒子性。

　　光一方面具有波動的性質(zhì)，如干涉、偏振等；另一方面又具有粒子的性質(zhì)，如光電效應(yīng)等。這兩方面的綜合說明光不是單純的波，也不是單純的粒子，而是具有波粒二象性的物質(zhì)。這是認識上的不斷加深而得到的結(jié)論。應(yīng)該注意這也還不是最后的答案。對于光的本性，雖然經(jīng)過這么多年的探索，我們所知道的也的確是太少了。光到底是什么？是在某一時刻表現(xiàn)為粒子，而在另一時刻表現(xiàn)為波？還是完全不同于我們現(xiàn)在所知的某種物質(zhì)？這些問題也是當今的科學家們在苦苦思索的問題。