有讀者問：我收藏了幾十件明清家具，發(fā)現(xiàn)一些家具的表面及反面、腿部均有寬窄不一的白邊，有些人認為白邊在明清家具中很普遍，請問情況果真如此嗎？明清家具允許有白邊嗎？
　　
　　答：首先回答兩個概念問題即何為“明清家具”與“白邊”。
　　
　　第一，“明清家具”應分為三個概念：
　　
　　1.從時間上說，明朝、清朝生產(chǎn)的家具都謂“明清家具”，沒有良莠之別；
　　
　　2.從品質(zhì)上講，是明朝、清朝生產(chǎn)的優(yōu)秀家具，一般為“材美工良，造型優(yōu)美”的家具。
　　
　　3.從“式”上而言，指明式、清式的家具而不論時代之遠近、家具之新舊。
　　
　　第二，“白邊”。白邊也是俗稱，也有的人稱之為“二膘”或“膘皮”，木材學稱之為“邊材”。
　　
　　邊材，通俗地講為原木的心材與樹皮的中間木質(zhì)部分，顏色一般較心材淺，比重小于心材。但也有一些樹種的心邊材無顏**別，如海南島產(chǎn)之海南黃檀、樺木、楊木、楓木等。而多數(shù)硬木的邊材與心材的顏色是區(qū)別明顯的，如檀香紫檀、降香黃檀（黃花梨）、交趾黃檀（老紅木）、大果紫檀（緬甸花梨木）等。
　　
　　尹思慈教授認為：“成熟樹干任一高度上，其最后生成的木質(zhì)部在最初的數(shù)年內(nèi)，一方面起機械支持作用，另一方面還參與疏導并儲存養(yǎng)料，通常這部分木材的顏色較淺，處于樹干橫斷面的邊緣靠近樹皮的一側(cè)，故稱為邊材。邊材中的薄壁細胞是有生機的，即生活的。經(jīng)過一段時期以后，邊材的生活細胞開始發(fā)生變化，細胞內(nèi)原生質(zhì)逐漸轉(zhuǎn)化消失而失去生機，它就構(gòu)成材色較深的心材。在此同時，由形成層分生含有生機薄壁細胞的新木質(zhì)部替代已喪失生機的部分而成為新的邊材?！保ā赌静膶W》第23頁，中國林業(yè)出版社）。這是對于邊材與心材的形成與特點科學而準確的描述。
　　
　　平常所講的明清家具所用木材一般是指心材，心材是由邊材的不斷轉(zhuǎn)化而形成的。因為樹種及生長環(huán)境不同其轉(zhuǎn)化過程的速度是不一致的，生長速度快的樹種如楊樹、水杉、柳樹及濕地松、桉樹，其邊材轉(zhuǎn)換為心材的速度則快，而檀香紫檀、降香黃檀、黃楊木、鐵力木、酸枝木的邊材轉(zhuǎn)換為心材的過程就極為緩慢，如“熱帶樹木園栽培的檀香紫檀26年樹高16m，胸徑15.9cm”（周鐵烽主編《中國熱帶主要經(jīng)濟樹木栽培技術》第208頁）。轉(zhuǎn)化過程中形成各種木材提取物，如樹脂、色素、單寧、淀粉及侵填體……它們使心材的顏色加深。不過，邊材轉(zhuǎn)換為心材是必然的，但并不是所有樹種的心材的顏色必然加深，如白楊、柳杉、樺木、楓木等，主要原因是這些樹種所形成的木材提取物可無色或顏色很淺。
　　
　　另外，明清家具中的紫檀、黃花梨、酸枝、鐵力、金絲楠木家具為什么流傳至今而不散不腐？其重要的原因在于所用木材也即心材具有天然的抗腐、抗潮能力。同一樹種，心材的耐久性一般高于邊材，邊材缺乏足夠量的提取物或毒性去抑制微生物的生長，故易致生物敗壞而腐蝕。心材天然具各種有毒性的提取物，如精油、單寧和酚性物質(zhì)，這些物質(zhì)聚集到一定量時，就能有效阻止破壞性有機體腐蝕。另外，如果一些樹種的木材因各種原因而失去自身的揮發(fā)成分也易助長真菌蔓延而降低耐久性。這些原因可以解釋為什么邊材易腐易招蟲蝕的根本原因，也使我們明白了為什么明清家具不能使用邊材也即“白邊”的道理。
　　
　　另外，明清家具所用硬木中，一般邊材與心材的顏**別明顯，故迫使一些人不得不用化學藥劑或有顏色的蠟（鞋油）來改變邊材的顏色，這對環(huán)境、人的身體及家具本身是十分有害的，也不能迫使害蟲卻步。心材與邊材的硬度也不一致，即使家具的反面或里面也不能用邊材。故原輕工部規(guī)定，實木家具中不允許使用邊材，是有其科學道理的，更何況用于收藏、欣賞的明清家具呢？